社会的和谐与人们的情志欲念密切相关，历来有“民欲简则民风安”之说。人的七情发动于六欲。欲的起伏变化，由内外发，而现出情的起伏变化，而情可成为行动，因此安民当先调民情节民欲。为此，有必要解读“六欲”。
七情在儒家看来有喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，其中把欲归入，就无法谈及六欲了。中医理论将与五脏相对应的怒、喜、悲、忧、恐五情发展为喜、怒、忧、思、悲、惊、恐的七情，合于实际。至于六欲有哪些，高诱在注《吕氏春秋》时解为：“生死耳目口鼻之欲”。后人又以佛家的色欲、形貌欲、威仪欲、语言声音欲、滑细欲为六欲，也有人把六欲泛指一切欲望。既然七情有具体所指，六欲也应有可定的内容。其实六欲也应包括三个主欲和三个辅欲。三个主欲是人生必备的，而且是固定不移、不可离弃的。辅欲则不是生命中必备的，而且变动不拘，因人因时因地而异。辅欲围绕主欲，共同构成生命的内涵。三个主欲是生存欲、食欲和性欲，辅欲有占有欲、表现欲和隐私欲。这六欲有着特定的特征、丰富的内容有机的构成。就此可做如下解读。
古有食色性也之说，这对欲的归纳只有食欲和性欲，再加上高诱的生死欲一一生存欲，就构成三个主欲。生存欲定为第一大欲，只有生存才能有欲，生存是第一需要。而食欲又是生存的基石，民以食为天，明确了人们满足食欲才能生存，才能安天命，才能稳定生存。历史证实民不得食就会天下大乱，丰衣足食才有社会文明，衣食足而后知礼节。正如《大雅拯民》所说：“天生丞民，有物有则”。民有了食物就有了生活规范，社会就会稳定。这表明食欲是生存欲的基石。然而当食欲过分满足之后，又会饱暖生闲事，社会也会发生动荡。历史上曾有酒池肉林之中的食欲变态：把食欲当成贪婪的载体，在餐席上为了某些不可告人的目的，将珍奇异兽与金银珠宝杂陈。这远远超过了“朱门酒肉臭”的情况，以至扰动民情。这种变态的食欲危及社会，从宏观上看发生社会动乱就危及人们的生存欲。这证明食欲这块 基石对生存欲何等重要。正如食可养生又可伤身一样，食欲和生存欲的关系是双向的。
性欲是健康生命的必然，不能被一个“色”字所取代，性欲关乎人类种群的繁衍，据此应该认为性欲是人类生存的延续手段，由于性欲是受时空局限的，生存欲是绝对的，性欲必须从属于生存欲。在这种从属关系正常时，人群性欲表现符合社会和谐的要求，并且稳定了人群种属传递的节奏。但是随着社会物质储备丰足之后，一些人性欲过度活跃，也发生扰动社会和谐的现象。在肯定性欲从属于生存欲之后，人们承认性欲依于种群传递和情感的和谐，才有利于社会的和谐。那种性欲至上所带来的性解放不只危机社会，也会在损害个人身心健康之后，降低种群质量，这等于损害了种群生存欲。就这一点而言，人的性欲不只具有人性，更要强调法性。其法性不只体现在性欲的时空局限上，还有法规的约束、伦理的规范及生活习俗。其实这是动物时期就有的法性，动物的性活动反映了生物生存的科学，从而维持着种群的和谐及健康。人类的进化使性活动不能完全由性欲主使，而要受法律和道德的控制，从而保障社会的和谐及人类的健康。性文明的规范首先是男女平等，在平等的前提下完成性关系的定位和性活动的自律。男女平等在性活动主权上不是男性独有的，而是双方自主并且无附加条件的。至于性关系的定位必须有条件，即非亲属血缘性，非年龄失谐性和伦理性。血缘性关系着人类健康，年龄失谐关系着社会气氛，伦理直接决定社会稳定。可见性关系的定位限制了性欲的实施，这些限制是有利于社会、也有利于人群个体的。性欲实施必须不损及他人，不危及群体，不破坏伦理，并且要体现人生价值。这是必要的自律。与自律同时存在的还有对性欲的自知，不能把性问题看作不能启齿、大逆不道的事，反而要把性欲的反应看做自身健康与否的信号，甚至可以把性欲反应与心理健康及人格状况联系起来，并能用来不断延伸展阔，永不满足，越演越烈。这种循环可以发展到不顾一切，不计成败，以至走向极端。这种占有欲是社会大害。它象病毒一样传染蔓溢，使社会充满毒氛和罪恶，是历代社会崩溃的膏肓，因此必须扼制这种比照性的占有欲。对社会有益的占有欲是那种以创造为特征的占有，只有通过创造才对社会有益，在创造之后享受占有，无论其占有欲如何，都不会危及社会。创造后的占有不是个人的，不是自私的，不是盲目的，它有利于社会的和谐。那种不去创造的占有欲，非争即抢，非偷即盗，是社会疣赘和蛀虫，必须尽力清扫排除。由于这种占有欲损害群体的生存，所以说占有欲对生存欲具有正负双向关系，对待这两种占有欲要有扬弃，从而促进社会和谐。
和占有欲具有同相关系的是表现欲，表现欲不仅要显示占有的能力和方向，还对占有欲有掩饰保护作用。物世界中雄师怒吼是表现其对雌狮及领地、食物的占有。人类的表现比动物丰富，但归结起来也是以表现生命能力为核心。特别是人类语言的表现作用非常复杂，他可以涵盖七情。人类语言不外是形体语言、声音语言和符号语言，其表现内容都在七情范畴。所不同的是人类语言能用虚假、夸大等手段来实现其占有欲。表现欲是与生俱来的，婴儿啼哭和动作就是表现欲的开始。人类表现欲甚至可以用眼神、面色及心理反应来实现。随着社会文明的提高，人类的表现欲不只是针对物质需求，更强调精神传递。而且对物质的需求常常出现于精神传递之后。当人类的表现欲与对物质占有欲距离的加大，从而更注重精神传递时，社会就会实现墨子所设想的“兼相爱，交相利”。这是由于人们已经“量腹而食”，不去过多占有，就能达到“天生丞民，有物有则”的规范境界。这就是古人向往的“克己复礼”。一旦表现欲脱离占有欲，人类文明才更纯净，达到老子早就幻想“少私寡欲”、“清静为天正”的时代。如果为了占有而表现，最后会有“多藏必厚亡”的结局。这在历史上是一条极明确的划痕。超常非份的占有欲，永不满足的表现欲，是人生悲剧的开始和归宿。对表现欲要客观对待，要区分善恶真假。谁都不能不宄、调节社会状况。
占有欲虽然不是主欲，它不完全决定着生命的存在，但是占有欲在人的一生中比性欲还明显、还持久、还强烈。性欲受时空限制，占有是终生不断的。占有欲不只是对食物的占有和性占有，而是对一切所需物、虚拟物及精神上无形有价物的占有。占有欲对每个人都是存在的，而且是必要的、有益的。这个欲字就是渴求愿望，渴求的目的就是占有。它始于动物，进化到人类之后，占有欲的对象已超出饮食欲和性伙伴的范畴，扩展到一切有形、无形，具体、抽象，有价和无价的范畴。甚至人类占有已经包括名誉地位、权利观念等，因此人类在占有欲支配下的争夺到了极端地步，永无止境。随着人类文明的提高，人的占有欲不断升华，于是破坏了社会的和谐稳定。难怪古人提倡“美其食、任其服、乐其俗、高下不相慕”，追求“鸡犬相闻，老死不相往来”的境界，其实质就是希望遏制占有欲，幻想乌托邦式的归真返朴。为了遏制失当的占有欲，社会必然出现法律和教育，然而这些努力尚待日臻完善。但是有些占有欲不好节制，例如性欲的占有，在动物时期就存在失节制现象，这本身是种群群体繁殖的需要。到人类尽管已经不同于动物，但有时这种占有欲仍会扩大失控，直言之此即兽性反应，也可以认为是返祖现象。尽管多数人没有失控行为，却不可否认多数人仍有扩大异性占有的潜意识和一些隐秘心态。从这点看人类的返祖并不可耻，只要不破坏社会和谐，应该允许存在。当然如呆性欲加上占有欲的失控出现了性混乱、性错位和性变态，就会波及社会。社会的和谐不允许性混乱造成的群婚，不允许性错位出现的失伦，不允许性变态表现的同性恋。那些失控不止危害社会和谐，也危害人类健康和种群的繁衍，其实质是危害了人类的生存欲，甚至可引起人类种群消亡。
有些占有欲并非存在真实的渴求，欲的产生常常是在与他人比照中产生的。在比照中发现自己的不足，在羡慕嫉妒中形成欲望，于是也要求满足同样的占有，或者需要超过比照的占有。在现实这个比照占有之后，还会产生另一次比照，再一次追求占有，以至使占有欲允许别人有表现，客观对待不同的表现还要有所宽容。当识破他人表现不真实和少善意时，不应去急忙揭穿，而要设身处地多角度分析才好。就此古人号召：“以情怒人，以理待己。以责人之心责己则寡过，以怒己之心怒人则全交”，这对社会稳定有好处。揭穿别人虚伪的表现，以挫伤其表现欲不会生效，反而影响和谐环境。宽容忍让是人们应该具有的表现。这实质上以压抑自己的表现欲，来维持平衡。古人说：“恶莫大于驳人得意之语，祸莫大于发人匿情之私”，虽言之有过，但是对于别人的表现欲，不过分吹求还是应该的。当然这不等于不辨是非，姑息养奸，更不是纵容包庇，只是强调对别人表现欲的审慎对待。要把握的不是表现如何，而是事态、行为的本质和后果，从而保持社会的和谐稳定。作为社会一员，每个人都有责任处理好自己的表现欲。为了尽到责任，就要节制过当的、过分的表现，杜绝不利于社会的损及他人的表现，努力完成品格高尚，后发效应良好的表现。不可飞扬跋扈，趾高气扬，恣意妄为地实施表现欲。也不宜矫揉造作，妄自菲薄，萎萎缩缩的不敢表现。要表现的堂堂正正、光明磊落，谦恭自然。社会成员若都能如此，社会必定和谐，必能高速发展。
每个人都有表现欲，仅仅是每人表现欲的强度、侧重及反应形式不同。这取决于每个人的生活环境及健康状况等条件。与表现欲同时存在互为表里的是隐私欲。正如人人都有表现欲一样，人人也都有隐私欲。这是自我保护的欲望，也是对表现欲的支撑维护。隐私欲还与占有欲相辅相成。这始于动物时代的活动，动物对所得到的食物，所占有的性对方和所宿留的处所有隐私欲。他们把属于私有，又不能公之于外的一切隐蔽起来。这是生存欲的延伸，为了生存必须有所隐私。人类继承了这种本能，而且赋予了能够增强表现欲的作用。通过隐私把不利于表现的隐藏，可以增加表现力，扩大表现面和增加表现色彩。人类文明使其隐藏对象从物质性升高到非物质性，并且由非物质性来主宰物质性的内容。隐私欲是文明社会所必须的，可以说隐私就是文明之一。人的隐私欲掩藏了不光明的内容，使社会的光明就多些，因此不能否定人的隐私欲。何况人无完人，尺有所短，应该允许人们藏拙避短。人不能完全暴露，何不让人穿上衣服遮住其丑。这是人类的进步，穿上衣服是人与动物的区别。但是承认隐私欲，不是允许藏污纳垢。正常的隐私欲无恶意，对他人无损，对社会无害。那种为了隐藏罪恶，继续危害他人和损及社会安全，不允许隐藏掩饰。因为那种所谓的隐藏是继续犯罪，是对人类的利益的破坏，甚至损害人类的正常群体应有的六欲。六欲的正常与否取决于目的施行结果，任何损害社会的欲都是要纠正、制止的
总之这六欲是生命活动的产物：食欲是饥饿从而要求进食，进一步又要求增加了食物的质量种类以及与食物有关的内容；性欲是生理反应产生对性对方的需求以及活动的满足，从而完成种群的繁衍；生存欲就是要维持生命的存在和发展，从而要排除对生命存在的破坏、剥夺；占有欲是要求满足对物质及精神的需要，并保护既得利益，排斥拒绝他人侵及、分享；表现欲是显示自身价值及存在目的所采取的各种做法及行为；隐私欲是掩盖自己的缺欠，把不愿公开的意念和特征加以遮蔽。《吕氏春秋》中子华子认为人的六欲得其全宜是“全生”，这就是说六欲完全，六欲正常才是个完全具有生命的人。今天解读六欲，不只是为了个体的生命，更是为了构成完善和谐社会。